Norma
Todo lo que hay que saber sobre el estándar imprescindible del palet en Europa: historia, especificaciones, identificación, intercambio y reparación — y lo que eso cambia para un comprador español.
La European Pallet Association e.V. (EPAL) gestiona el mayor pool abierto de palets del mundo. Fundada en 1991, es hoy responsable de la certificación, del control de calidad y de la gestión de los derechos de marca de más de 600 millones de palets en circulación en Europa.
El principio del pool abierto significa que todo palet EPAL conforme puede intercambiarse en cualquier punto de Europa según la regla del «1 por 1» — usted devuelve un palet EPAL conforme por cada palet que recibe. Este sistema permite una circulación fluida sin que un único propietario gestione todo el parque.
El palet EPAL, visto desde España: en la industria y el transporte españoles, el EPAL es el palet de intercambio de referencia; en la gran distribución dominan en cambio los pools de alquiler cerrados, cuyos palets pertenecen al operador del pool y no pueden comprarse ni venderse. DirectPAL propone una alternativa simple para todo lo que no es pool: la venta en firme de lotes EPAL revisados y clasificados, sin depósito, sin cuenta de intercambio, sin discusiones sobre el estado a la devolución. Usted compra, y el palet es suyo.
El formato 1200×800 mm tiene su origen en las fichas UIC 435 de la Unión Internacional de Ferrocarriles, creadas en 1961 para estandarizar los soportes del transporte ferroviario. Esta dimensión se eligió porque encaja perfectamente en el ancho de un vagón de mercancías europeo.
En 1991, EPAL asume la gestión de este estándar e instaura un sistema de licencias y de controles de calidad que lo convierte en el referente de confianza que es hoy. La norma de referencia actual es la NF EN 13698-1.
El palet EPAL 1 (1200×800×144 mm) se compone de 11 tablas (5 superiores, 3 patines, 3 travesaños), 9 tacos de madera maciza, ensamblados con 78 clavos estampados con dos letras. El grosor de las tablas es de 22 a 24 mm.
Las especies de madera autorizadas son el pino, el abeto, la pícea y el abeto de Douglas. El chopo está prohibido para los travesaños (resistencia insuficiente). Las 4 esquinas están achaflanadas para facilitar el flejado y el enfardado, y los cantos de los patines están biselados por ambos lados.
Prestaciones: 1 500 kg de carga dinámica (en movimiento sobre carretilla), 4 000 kg de carga estática (en el suelo) y 5 500 kg como máximo en apilado sobre el primer palet de la pila.
Optimización del transporte: 33 palets EPAL por semirremolque de 13,6 m, 10 palets por contenedor de 20 pies. Un camión completo desde nuestros almacenes de Île-de-France cubre el corredor catalán o el vasco normalmente en 2–3 días laborables tras la carga — unos 1 000 km hasta Barcelona por la AP-7, unos 800 km hasta Irún.
Cuatro elementos que comprobar para confirmar la autenticidad de un palet EPAL:
Logotipo EPAL marcado a fuego — en los tacos exteriores izquierdo y derecho del lado de 1200 mm (lado de los patines). El logotipo es un óvalo con las letras «EPAL».
Marcado IPPC — en el taco central, compuesto por el logotipo de la espiga de la FAO, el código de país (p. ej. FR para Francia, ES para España), el número de registro de la empresa y la mención «HT» (tratamiento térmico).
78 clavos estampados — cada clavo lleva dos letras que identifican al fabricante.
Clavo de control EPAL — presente únicamente en los palets reparados; acredita que la reparación la realizó un reparador con licencia EPAL.
Ante la duda, verifique además la coherencia de los marcados entre tacos, el año de producción y las dimensiones exactas (1200×800×144 mm): las falsificaciones suelen fallar en el detalle — tablas más finas, clavos lisos, marcado impreso en lugar de grabado.
Un palet EPAL no debe aceptarse en un intercambio si presenta alguno de estos defectos:
Tabla que falta o está rota dejando el palet inutilizable. Taco agrietado que deja ver más de un vástago de clavo. Tacos girados que sobresalen del piso más de 10 mm. Ausencia del marcado EPAL. Contaminación visible (sustancias químicas, moho). Presencia de cuerpos extraños (clavos salientes, astillas peligrosas).
En esos casos, el palet debe pasar por un centro de reparación con licencia EPAL antes de reintegrarse en el pool de intercambio. Precisamente sobre estos criterios nacen la mayoría de los litigios de intercambio — y por eso nuestros lotes se venden revisados y clasificados antes de la carga: lo que sube al camión corresponde a la calidad pedida.
DirectPAL ofrece palets EPAL de 1.ª calidad (estado casi nuevo), 2.ª calidad (desgaste ligero), mecanizables (compatibles con líneas automatizadas) y pharma (trazabilidad reforzada) — entregados por camión completo en España, factura sin IVA por inversión del sujeto pasivo con su NIF-IVA intracomunitario. Ver nuestros EPAL →
EPAL gestiona también el palet EPAL 2 (1200×1000×162 mm, carga dinámica 1 250 kg, 17 tablas), el medio palet EPAL 6 (800×600×144 mm, 500 kg dinámica) y los palets EPAL CP (CP1 a CP9) para la industria química — el formato de los polos de Tarragona y Huelva. Ver los palets CP →
Siga con el intercambio si sus flujos son regulares, en circuito cerrado, con socios que respetan el «1 por 1» con palets conformes.
Pase a la compra en firme si pierde tiempo en litigios de calidad, si sus palets salen a la exportación sin retorno (Valencia, Algeciras, Barcelona), o si quiere controlar el estado exacto de su parque. Nuestra comparativa EPAL vs palet de un solo uso y nuestra guía de elección le ayudan a decidir.
Fuentes oficiales:
EPAL — European Pallet Association e.V. — organismo internacional de certificación y de gestión del pool EPAL.
Ficha técnica del europalet EPAL — reglamentación técnica, clasificación de calidad y condiciones de intercambio.